Genio dei pannolini

Un materiale assorbente utilizzato nei pannolini usa e getta potrebbe aiutare a produrre acqua dall’aria secca.

Infondendo un sale in un materiale utilizzato nei pannolini usa e getta, gli ingegneri del MIT hanno sintetizzato un gel superassorbente in grado di assorbire una quantità record di umidità anche dall'aria più secca, offrendo un possibile modo per raccogliere acqua potabile.

Il materiale trasparente e gommoso combina i vantaggi del cloruro di litio, un sale che può assorbire oltre 10 volte la propria massa in acqua, e dell'idrogel, che può trattenere l'acqua e gonfiarsi per accoglierne ancora di più. I ricercatori avevano già provato a raggiungere questo obiettivo immergendo gli idrogel in acqua salata, ma hanno scoperto che dopo 24-48 ore i gel assorbivano pochissimo sale e non erano molto più assorbenti di quanto lo fossero all'inizio.

Ma gli scienziati del Device Research Lab del MIT hanno scoperto che gli idrogel immersi nella soluzione per 30 giorni incorporavano fino a 24 grammi di sale per grammo di gel, quattro volte il record precedente. Il materiale risultante ha assorbito e trattenuto una quantità senza precedenti di umidità in una gamma di livelli di umidità. In particolare, in condizioni molto secche con un’umidità relativa del 30%, ogni grammo di gel salato ha catturato 1,79 grammi di acqua.

"Questo materiale, grazie al suo basso costo e alle elevate prestazioni, ha un enorme potenziale", afferma Carlos Díaz-Marin, SM '21, uno studente laureato in ingegneria meccanica e coautore di un articolo sul lavoro. Presumibilmente, dice, “potrebbe generare acqua nel deserto”.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre/ottobre 2023.

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