Settimana mondiale dell'acqua: questa Bangalore

Prima di diventare uno dei più grandi Jedi della galassia di Star Wars, Luke Skywalker era semplicemente un ragazzo di campagna su Tatooine, il caldo pianeta desertico dove la sua famiglia gestiva anche una "fattoria dell'umidità". Queste fattorie catturavano il vapore dall'atmosfera del pianeta utilizzando un dispositivo chiamato vaporizzatore di umidità da vendere e utilizzare nei loro giardini idroponici. Abbastanza carino, vero?

Ebbene, non c'è voluto molto prima che i giovani con gli occhi stellati cercassero modi per risolvere il problema della scarsità d'acqua per trarre ispirazione. E oggi evocare l'acqua dall'aria non è più un concetto fittizio!

Per celebrare la Settimana mondiale dell'acqua 2023, abbiamo intervistato Swapnil Shrivastav, fan di Star Wars e co-fondatore di Uravu Labs. Considerando che il tema di quest'anno è “Semi del cambiamento: soluzioni innovative per un mondo attento all'acqua”, non avremmo potuto trovare un'innovazione più adatta alle nostre esigenze.

Dopo aver sperimentato in prima persona i pericoli della scarsità d'acqua durante la loro vita studentesca, Swapnil e il suo amico hanno deciso di prendere in mano la situazione. “Il tasso al quale stiamo consumando le acque sotterranee è molto più elevato del tempo impiegato dalla Terra per generarle. L’India, in particolare, estrae più acque sotterranee di Stati Uniti e Cina messi insieme”, ha rivelato Swapnil.

Durante la fase di El Niño del 2015-2016, si è verificata una diffusa carenza d’acqua in tutta l’India a causa del fallimento dei monsoni consecutivi. Era chiaro che le necessità del momento erano un’azione tempestiva e un sacco di ingegno. Nel 2016, Uravu ha avviato un processo di estrazione dell’acqua che prevedeva l’uso di un compressore o di una tecnologia di climatizzazione per condensare il vapore acqueo presente nell’aria. Mentre molte aziende in tutto il mondo continuano a utilizzare questa tecnologia anche oggi, i fondatori di Uravu di soli sei mesi si sono resi conto rapidamente che era necessaria un'opzione più sostenibile.

L'ispirazione arrivò nelle saline di Rann of Kutch, dove Swapnil vide le persone far evaporare l'acqua sotterranea per estrarre il sale. E nel 2017, Uravu disponeva di un prototipo funzionante per un processo di estrazione dell’acqua dall’aria completamente sostenibile!

La procedura era abbastanza semplice: l'aria veniva fatta passare sul gel di silice, che è un essiccante (materiale che ama l'acqua); il gel si gonfiava assorbendo l'umidità presente nell'aria, che veniva riscaldata utilizzando l'energia solare. Ciò ha consentito all'acqua catturata dalla silice di evaporare e quindi condensarsi in un contenitore.

Ora che Uravu ha aggiunto al suo cappello le piume rinnovabili e sostenibili, si è presentata un’altra sfida: rendere il tutto scalabile.

Anche se il gel di silice funzionava abbastanza bene, Swapnil e il team si sono resi conto che avevano bisogno di un sostituto più economico ed efficiente per raggiungere l’obiettivo finale di essere in grado di generare diecimila litri di acqua ogni giorno.

Fortunatamente, il cloruro di calcio (un essiccante liquido) è venuto in soccorso. E nel giro di 10 mesi, Uravu è passata da 20 litri di acqua a 3.000 litri al giorno!

Oggi Uravu si rivolge a diversi marchi di bevande e ha anche fatto il suo ingresso nel settore dell'ospitalità. Inoltre, l’azienda personalizza l’acqua in base ai requisiti, giocando con la concentrazione dei diversi minerali ad essa aggiunti.

Tuttavia, rimaneva una domanda scottante. Con il Karnataka che deve far fronte alla carenza di acqua potabile a causa dello scarso andamento dei monsoni e gli agricoltori del Tamil Nadu che chiedono acqua per irrigare i loro raccolti, i due stati sono stati nuovamente impegnati in una disputa sull'acqua Cauvery. Potrebbe una startup come Uravu un giorno aiutarci a stabilizzare in una certa misura le nostre riserve idriche, anche quando il monsone non funziona?

Swapnil dice che questo è il loro obiettivo. Sottolineando che i contributi di Uravu rappresentano attualmente una goccia nell'oceano, l'imprenditore ha detto che i piani futuri dell'azienda prevedono di poter fungere da riserva in tempi come questi. Speravano di poter fornire acqua a intere comunità e di vendere un litro d'acqua al prezzo di una sola rupia.

Mentre la famiglia Uravu continua a lavorare per risolvere alcuni dei problemi idrici dell'India, sforzandosi al tempo stesso di rimanere sulla strada della sostenibilità, Swapnil ci ricorda di celebrare l'acqua.